The Secret of Monkey Island sur Atari ST : Guybrush prend la mer (2/2)

Un pirate de pacotille qui bafouille « Je m’appelle Guybrush Threepwood et je veux devenir un pirate ! » devant trois vieux loups de mer qui n’en ont strictement rien à faire : voilà l’une des ouvertures les plus drôles de l’histoire du jeu vidéo. Et sur Atari ST, il faut l’avouer, on y arrive avec un petit sourire en coin, la disquette qui racle dans le lecteur et l’écran en seize couleurs qui semble vous dire « fais pas la fine bouche ». Cette vidéo est la seconde moitié de notre longplay de The Secret of Monkey Island : de quoi reparler d’une aventure qui a changé la manière dont on écrit un jeu à énigmes.

Un petit mot sur le titre de la vidéo, d’ailleurs. Sur la chaîne, elle s’appelle « Monkey Island 2/2 », et ce « 2/2 » ne désigne pas la suite (Monkey Island 2 : LeChuck’s Revenge) mais bien la deuxième partie du longplay du premier épisode. Je n’ai trouvé aucune trace d’une version Atari ST de la suite : ce que l’on regarde ici, c’est le tout premier Monkey Island, celui de 1990.

Un jeu d’aventure, pas un jeu d’action

Commençons par remettre les choses à leur place. The Secret of Monkey Island est un jeu d’aventure en point & click : on déplace Guybrush à la souris, on choisit un verbe dans la liste en bas de l’écran (ouvrir, prendre, parler à, regarder…), on clique sur un objet ou un personnage, et on essaie de deviner ce que le scénariste avait en tête. C’est le système SCUMM, né chez Lucasfilm Games avec Maniac Mansion, et Monkey Island en est un des meilleurs ambassadeurs. Ici, pas de réflexes ni de scrolling : on réfléchit, on fouille, on se trompe, on rit.

Ce qui frappe dès les premières minutes, c’est la liberté de ton. Ron Gilbert, qui dirige le projet et en imagine l’intrigue, détestait les jeux où l’on mourait au moindre faux pas. Du coup, ici, Guybrush ne peut pratiquement jamais mourir (la seule exception, la noyade, relève plus du clin d’œil que d’un vrai danger). Plus besoin de sauvegarder toutes les trois minutes par peur du faux pas, plus d’impasse sournoise : on peut se tromper autant qu’on veut, le jeu ne vous punit pas. Gilbert, Dave Grossman et Tim Schafer cosignent les textes et la conception, et ça se sent à chaque réplique.

Les trois épreuves et la longue marche vers l’île

L’histoire est simple comme un conte. Guybrush débarque sur l’île de Mêlée avec une seule ambition : devenir pirate. Pour mériter son titre, il doit réussir trois épreuves : battre la maîtresse d’armes Carla à l’épée, dénicher un trésor, puis dérober une idole dans le manoir du gouverneur. Entre-temps, il tombe amoureux de la gouverneure Elaine Marley, qui se fait enlever par le terrible fantôme pirate LeChuck. Il lui faudra alors dégoter un bateau (merci Stan, le vendeur de bateaux d’occasion, qui vous le vend avec un enthousiasme à la limite du harcèlement), un équipage et trouver le chemin de Monkey Island.

Cette seconde partie du longplay nous emmène vers la dernière ligne droite de l’aventure, et je ne dirai rien de plus : si vous ne connaissez pas la fin, elle vaut le détour, et si vous la connaissez, vous savez déjà qu’elle contient l’un des gags de bouteille les plus célèbres du genre. Disons simplement qu’un élixir de racine de vaudou et un objet très banal, très mousseux et très mal considéré chez les fantômes font tout le sel du dénouement. Allez, un indice : on parle de boisson gazeuse.

Se battre à coups d’insultes : le meilleur système de combat sans coups

Les duels à l’épée, c’est mon moment préféré. Pas question de moulinets ni de barre de vie : on s’affronte à coups de répliques. Le pirate d’en face lance une insulte, il faut lui répondre avec la bonne repartie, et la réplique qui marche, on la découvre en perdant des duels contre d’autres pirates, qui ont l’obligeance de vous les apprendre. L’inspiration, d’après les sources, vient des films de cape et d’épée à la Errol Flynn, où l’on s’envoie des mots autant que des coups de lame.

L’astuce est géniale parce qu’elle transforme un moment qui aurait pu être un simple passage obligé en un vrai jeu dans le jeu. On se met à noter les insultes sur un bout de papier, à tester les combinaisons au hasard.

Le Monkey Island de l’Atari ST : seize couleurs et beaucoup de bonne volonté

Parlons de la version qui nous occupe. D’après les fiches que j’ai consultées, le jeu est sorti sur Atari ST en 1990, la même année que les versions Amiga, PC et Macintosh ; Lucasfilm Games l’annonçait d’ailleurs dès juin 1990 pour ces quatre machines. En Europe, c’est U.S. Gold qui distribue le jeu. Le wiki de ScummVM précise que les données de la version ST sont identiques à celles de la version PC EGA sur disquettes : en clair, des graphismes en seize couleurs, là où la version PC VGA, arrivée en décembre 1990 selon Wikipédia, passe à 256.

Soyons francs : ça se voit. Les décors de Mêlée ou du Scumm Bar sont superbes de composition, mais la palette fait ce qu’elle peut. Sur ce genre de jeu, on regarde de toute façon l’image comme un tableau, et il n’y a pas de scrolling fluide ni d’effet de parallaxe à réussir, donc le ST ne perd presque rien sur le terrain où l’Amiga domine d’habitude. Sur le son, par contre, la musique reggae pirate de Michael Land (composée en MIDI, d’après Wikipédia) a de bonnes chances de sonner plus sobrement sur la puce YM2149 du ST, ce que ST Format semble confirmer plus bas, même si je n’ai pas de comparatif précis sous la main.

Ce que disait la presse, et ce qu’elle disait de la version ST

Je ne dispose pas des tests de l’époque pour toutes les machines, alors je m’en tiens à ce que j’ai pu recouper. À sa sortie, le jeu a été très bien reçu : Computer and Video Games lui a donné 94 %, The One 92 %, et plusieurs magazines Amiga (Amiga Power, Amiga Action, Amiga Computing) 90 %. Plus tard, Computer Gaming World l’a classé à la 19e place de son palmarès des meilleurs jeux de tous les temps en 1996. Côté ventes, Dave Grossman parle d’un chiffre « au nord de 100 000 » exemplaires : un succès d’estime, loin du million, mais qui a suffi à lancer une série.

Pour la version ST en particulier, j’ai retrouvé le test de la réédition Kixx XL dans ST Format n° 51, en novembre 1993, signé Jonathan Nash : 90 %. Le testeur aime le jeu, mais ne cache pas ses défauts : le jeu ne s’installe pas sur disque dur et ne reconnaît pas un second lecteur, les déplacements se font de façon un peu saccadée, la marche d’un lieu à l’autre est lente, et le son lui paraît chiche. D’autres fiches indiquent au contraire que la version ST serait installable sur disque dur : difficile d’être catégorique, ça dépend sans doute des éditions. Ce qui est sûr, c’est que changer de disquette dans un jeu de cette ampleur est une épreuve de patience que ni l’Amiga ni le ST n’ont su éviter.

Pourquoi on y revient trente ans plus tard

Ce qui tient encore debout, ce sont les dialogues. Un arbre de conversation, ajouté pendant le développement, permet de choisir ses répliques, et chaque réponse est l’occasion d’un jeu de mots, d’une chute, d’un moment de gêne délicieux. Le jeu ne s’intéresse pas à vous impressionner par la technique : il veut vous faire rire, et il y arrive. L’ambiance, Gilbert l’a puisée dans son manège préféré de l’enfance, Pirates of the Caribbean, et les éléments surnaturels, dans le roman On Stranger Tides de Tim Powers. Un mélange d’aventure, d’humour et de romance qu’on retrouve peu ailleurs.

Alors, que penser de ce longplay ? C’est l’occasion de redécouvrir le jeu tel qu’on le jouait sur ST, avec ses seize couleurs, son interface à verbes et sa musique grésillante. Pour un puriste, c’est la moins belle des versions ; pour un nostalgique de la disquette, c’est une porte d’entrée parfaite. À titre personnel, je préfère toujours les décors de la version VGA, mais je n’échangerais pas la marche lente et le bruit du lecteur contre un écran plus joli : c’est aussi ça, la magie de ce hobby.

Guybrush, un héros qu’on garde en tête

Il y a des jeux dont on finit l’histoire et qu’on oublie le lendemain. The Secret of Monkey Island n’est pas de ceux-là : on garde en tête Guybrush qui retient son souffle sous l’eau pendant dix minutes, les pirates de la cuisine du Scumm Bar, les insultes qui font mouche, et surtout cette impression rare d’avoir joué à un film qui ne se prend pas au sérieux. Sur Atari ST, c’est une aventure en seize couleurs, mais elle ne ressemble à aucune autre. Et si vous avez aimé, la suite existe, même si je n’ai trouvé aucune version ST pour l’accompagner : elle vous attend sur d’autres machines.

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