L’Atari ST est un micro-ordinateur 16/32 bits sorti en 1985, construit autour d’un processeur Motorola 68000 à 8 MHz et du système TOS avec l’interface graphique GEM. Ses ports MIDI intégrés en ont fait un outil de studio autant qu’une machine de jeu.
La naissance de l'Atari ST
En juillet 1984, Jack Tramiel, fondateur de Commodore qu’il avait quitté quelques mois plus tôt, rachète la branche grand public d’Atari à Warner Communications. Il veut une machine 16 bits vendue bien moins cher que le Macintosh. Une petite équipe menée par Shiraz Shivji la conçoit en quelques mois, avec des composants du commerce.
Présenté au CES de Las Vegas en janvier 1985, le 520ST est livré à partir de l’été 1985. Son prix bas et son interface à la souris lui valent le surnom de « Jackintosh ». Le nom ST signifie Sixteen/Thirty-two : bus de données de 16 bits, registres internes de 32 bits.
Les modèles
| Modèle | Année | Mémoire | Nouveautés |
|---|---|---|---|
| 520ST | 1985 | 512 Ko | premier modèle, lecteur de disquettes et alimentation externes |
| 520STF, 520STFM | 1986 | 512 Ko | lecteur intégré, modulateur télé sur le STFM |
| 1040STF | 1986 | 1 Mo | lecteur double face ; premier ordinateur vendu avec 1 Mo pour moins de 1 000 dollars |
| Mega ST | 1987 | 1 à 4 Mo | clavier séparé, blitter, horloge sauvegardée |
| 520STE, 1040STE | 1989 | 512 Ko à 4 Mo | palette de 4 096 couleurs, son numérique stéréo, défilement matériel, blitter |
| Stacy | 1989 | 1 à 4 Mo | version portable du ST |
| TT030 | 1990 | 2 Mo et plus | 68030 à 32 MHz, nouveaux modes graphiques |
| Mega STE | 1991 | 1 à 4 Mo | 68000 à 16 MHz avec mémoire cache |
| Falcon030 | 1992 | 1 à 14 Mo | 68030 à 16 MHz, processeur de signal DSP 56001, son 16 bits |
Pour les jeux, la frontière passe entre le ST (STF, STFM, Mega ST) et le STE, et les jeux réservés au STE sont peu nombreux. Le TT et le Falcon, plus chers, visaient le travail et la musique ; une partie des anciens jeux n’y tourne pas.
Caractéristiques techniques
- Processeur Motorola 68000 à 8 MHz.
- Trois résolutions : 320 × 200 en 16 couleurs, 640 × 200 en 4 couleurs et 640 × 400 en monochrome, sur une palette de 512 couleurs (4 096 sur STE).
- Son : puce Yamaha YM2149, trois voies et un générateur de bruit ; le STE ajoute un son numérique 8 bits en stéréo.
- Lecteur de disquettes 3,5 pouces : simple face (360 Ko) sur les premiers modèles, double face (720 Ko) ensuite.
- Ports MIDI In et Out intégrés, deux ports souris et manette, ports série, parallèle, cartouche, et port DMA (ACSI) pour disque dur.
- Système TOS en mémoire morte, avec l’interface graphique GEM de Digital Research.
Les ports MIDI ont fait du ST l’ordinateur des studios de musique, avec des séquenceurs comme Cubase de Steinberg ou Notator de C-Lab.
Atari ST ou Amiga 500 ?
L’Amiga 500, lancé en 1987, devient le grand rival du ST. Atari a assemblé des composants standards ; Commodore a conçu des puces spécialisées : sprites et défilement matériels, blitter, son échantillonné sur quatre voies, 32 couleurs à l’écran parmi 4 096. Le ST, lui, est moins cher, plus net en monochrome et seul à offrir le MIDI.
En jeu, la différence se voit surtout dans les défilements et s’entend dans la musique : les versions Amiga sont souvent plus fluides et mieux sonorisées. Mais comme beaucoup de jeux étaient développés d’abord sur ST, les deux versions sont parfois presque identiques. La rivalité a nourri pendant des années les tests comparatifs de la presse et les débats de cour de récréation.
Acheter un Atari ST aujourd'hui
Pour jouer, un 520 ou 1040 STF ou STFM, avec lecteur intégré, reste le choix le plus sûr : c’est la machine pour laquelle la plupart des jeux ont été écrits. Le STE apporte plus de couleurs et un meilleur son, mais quelques jeux anciens y fonctionnent mal.
Avant d’acheter, demander à voir la machine démarrer et vérifier le lecteur de disquettes, les ports de la souris et des manettes, les touches du clavier et l’alimentation. Les prix varient beaucoup selon l’état et les accessoires fournis : mieux vaut comparer plusieurs annonces et privilégier une machine testée.
Pour jouer sans la machine, voir Jouer à l’Atari ST aujourd’hui.