Bubble Bobble sur Atari ST : Bub et Bob soufflent des bulles en 16 bits

Il suffit d’entendre la petite musique de Bubble Bobble pour qu’elle reste en tête toute la journée. Le jeu d’arcade de Taito, sorti en 1986, est un monument, et son adaptation Atari ST a permis à beaucoup de joueurs de le découvrir à la maison, souvent à deux, souvent jusque tard dans la nuit.

Ma vidéo est l’une des plus longues de la chaîne : près d’une heure pour traverser les niveaux 1 à 100 sur la version Atari ST. Autrement dit, tout le parcours, du premier écran jusqu’au dernier.

Une conversion Firebird signée Software Creations

La version Atari ST est publiée par Firebird en 1987 et développée par Software Creations, sous licence Taito. Selon la fiche Atarimania, la programmation est de David J. Broadhurst, les graphismes d’Andrew R. Threlfall, et la musique de Tim et Mike Follin, deux noms bien connus des amateurs de musique de jeux vidéo 8 et 16 bits. Le jeu tient sur une disquette simple face et tourne sur un ST de base.

Le principe : enfermer, puis éclater

Vous incarnez Bub, et votre partenaire éventuel Bob, deux petits dragons capables de cracher des bulles. Chaque niveau tient sur un seul écran. Le but : enfermer tous les ennemis dans des bulles, puis faire éclater ces bulles pour les transformer en fruits et en bonus. Quand l’écran est vide, on passe au suivant.

Derrière cette simplicité se cache une vraie profondeur. Les bulles flottent selon des courants propres à chaque niveau, on peut rebondir dessus pour atteindre des plateformes, et faire éclater plusieurs ennemis d’un coup rapporte beaucoup plus de points. Certaines bulles spéciales contiennent de l’eau, du feu ou de la foudre, et les lettres E-X-T-E-N-D donnent une vie supplémentaire quand on les a toutes réunies.

Ne pas traîner

Bubble Bobble a aussi sa pression : si vous mettez trop de temps à finir un niveau, un ennemi invincible apparaît et vous poursuit. Cela oblige à garder un bon rythme et à ne pas trop jouer avec les bulles. Les ennemis, eux, deviennent plus rapides et plus agressifs lorsqu’ils s’échappent d’une bulle éclatée trop tard.

À deux, c’est encore mieux

Le jeu brille surtout en coopération. À deux joueurs simultanés, les stratégies changent : l’un enferme, l’autre éclate, on se couvre mutuellement. C’est aussi à deux qu’on découvre la meilleure fin du jeu, un détail que les joueurs de l’époque se transmettaient comme un secret.

Et la version ST, alors ?

La conversion est globalement fidèle à l’arcade dans son contenu et son gameplay, avec ses cent niveaux. Les graphismes sont simples et colorés, proches de l’original malgré la résolution plus faible du ST, et la musique des frères Follin reprend le thème célèbre avec le processeur sonore de la machine. Les puristes trouveront des différences de vitesse ou de sensation par rapport à la borne, mais pour jouer à la maison en 1987, c’était une excellente adaptation.

Ce qui a vieilli

Honnêtement, pas grand-chose côté gameplay : le concept est intemporel. Ce qui a vieilli, c’est plutôt la durée d’une partie, qui demande de la persévérance sans sauvegarde, et quelques niveaux avancés où la difficulté grimpe fort. En solo, l’expérience est plus répétitive qu’à deux.

Y jouer aujourd’hui

Sur émulateur, Hatari et Steem SSE font parfaitement l’affaire. Prévoyez deux manettes pour le mode deux joueurs. Et si vous voulez la version d’origine, sachez que la borne d’arcade a été rééditée à plusieurs reprises sur des supports modernes, notamment dans des compilations Taito.

La famille Bubble Bobble sur la chaîne

La suite directe de Bubble Bobble, c’est Rainbow Islands, qui remplace les bulles par des arcs-en-ciel. Puis vient Parasol Stars, avec ses parapluies. Pour un autre jeu de bulles à la française, Bubble Ghost est aussi à découvrir. Et côté arcade à deux, voyez Double Dragon.

Mon verdict

Bubble Bobble est l’un de ces jeux parfaits dans leur simplicité. La version Atari ST ne rend pas toute la magie de la borne, mais elle en garde l’essentiel : un plaisir immédiat, un vrai sens du défi et un mode deux joueurs parmi les meilleurs de la machine. Cent niveaux, et on en redemande.