Le Manoir de Mortevielle sur Atari ST : l’aventure policière pionnière du jeu français

Pour beaucoup de joueurs français, Le Manoir de Mortevielle est un souvenir sonore autant que visuel. En 1987, entendre un jeu parler depuis le petit haut-parleur du moniteur, ça marquait. Le jeu de Lankhor a fait partie de ces titres qui montraient que l’Atari ST n’était pas juste une machine de bureau, mais un terrain de jeu pour des idées nouvelles.

Ma vidéo a une particularité : elle montre le jeu du début à la fin en un peu moins de huit minutes. C’est évidemment le parcours de quelqu’un qui connaît déjà la solution. Si vous voulez découvrir l’enquête par vous-même, regardez-la après avoir joué, pas avant.

Un pionnier signé Lankhor

Le Manoir de Mortevielle est édité par Lankhor en 1987 sur Atari ST, avant d’être adapté sur d’autres machines comme l’Amiga, l’Amstrad CPC ou le PC. Selon la fiche Atarimania, le jeu est développé par Kyilkhor Creation, avec Bruno Gourier à la programmation, Bernard Grelaud et Maria Dolores aux graphismes, et Jean-Luc et Béatrice Langlois pour la musique et les sons. Détail intéressant, le jeu fonctionne aussi bien en basse résolution couleur qu’en haute résolution sur moniteur monochrome.

Le jeu est connu pour deux innovations : l’utilisation de la synthèse vocale pour faire parler les personnages, et une interface à menus déroulants pilotée à la souris, une nouveauté pour le grand public de l’époque. On le présente souvent comme l’un des premiers jeux à proposer des dialogues parlés ; difficile d’être catégorique sur le « premier », mais l’effet sur les joueurs, lui, est bien documenté.

Jérôme Lange entre en scène

C’est la première enquête du détective Jérôme Lange, que l’on retrouvera ensuite dans Maupiti Island. Le principe : un décès dans un grand manoir, une famille et des domestiques qui ont tous quelque chose à cacher, et un enquêteur qui doit comprendre ce qui s’est réellement passé.

On se déplace de pièce en pièce, on fouille, on interroge, et l’on essaie de reconstituer les faits. Les personnages se déplacent dans le manoir et le temps passe, ce qui donne une vraie impression de lieu vivant. Rencontrer la bonne personne au bon endroit fait partie du jeu.

L’art de l’atmosphère

Le Manoir de Mortevielle mise tout sur l’ambiance. Des images fixes soignées, un manoir austère, des personnages au regard lourd de sous-entendus, et cette voix synthétique un peu étrange qui renforce le malaise. Le jeu ose aussi des thèmes adultes pour l’époque, dans un registre de drame familial plutôt que de simple énigme à tiroirs.

Ce qui a vieilli

Il faut être honnête : Le Manoir de Mortevielle est un jeu difficile d’accès aujourd’hui. L’interface par menus, révolutionnaire en 1987, paraît lente comparée aux point and click qui ont suivi. Beaucoup d’actions ne donnent rien, les indices sont subtils, et l’on peut tourner longtemps sans avancer. Sans carnet de notes, on se perd vite.

Mais c’est aussi ce qui en fait un témoin précieux : on voit ici naître des idées que le genre va perfectionner pendant les années suivantes.

Comment y jouer aujourd’hui

Sur Atari ST émulé, Hatari ou Steem SSE font tourner le jeu sans problème, en couleur comme en monochrome. Autre option intéressante : ScummVM prend en charge la version PC du jeu, sous le nom Mortville Manor, ce qui permet d’y jouer confortablement sur une machine moderne.

Mon conseil : jouez d’abord seul, avec un carnet. Puis regardez ma vidéo pour mesurer à quel point la solution peut être courte quand on sait exactement quoi faire.

Les jeux à découvrir ensuite

La suite directe, c’est Maupiti Island. Pour d’autres aventures sur la chaîne, voyez Maniac Mansion, qui partage avec Mortevielle l’idée d’un manoir inquiétant mais dans un registre beaucoup plus comique, ou Lure of the Temptress, autre aventure où les personnages vivent leur vie.

Mon verdict

Le Manoir de Mortevielle n’est pas le jeu qu’on conseillerait à un débutant en quête d’une aventure facile. C’est un jeu à découvrir comme on découvre un vieux film : en acceptant son rythme, pour ce qu’il a apporté et pour son atmosphère unique. Une pièce maîtresse de l’histoire du jeu vidéo français.